Pencuci-tekanan tinggi menggunakan unit kuasa untuk memacu pam pelocok-tekanan tinggi, menjana air-tinggi untuk membasuh permukaan objek. Daya hentaman air lebih besar daripada lekatan antara kotoran dan permukaan objek, menyebabkan air bertekanan tinggi -terkelupas dan membasuh kotoran, sekali gus membersihkan permukaan. Oleh kerana ia menggunakan pancutan air-tinggi untuk membersihkan kotoran, melainkan ia adalah kotoran minyak yang sangat degil, buih yang dihasilkan oleh tekanan air yang kuat adalah mencukupi untuk mengeluarkan kebanyakan kotoran. Oleh itu,-pembersihan tekanan tinggi diiktiraf di seluruh dunia sebagai salah satu kaedah pembersihan yang paling saintifik, menjimatkan dan mesra alam.
Berdasarkan suhu air, -pencuci tekanan tinggi terbahagi kepada dua kategori utama: pencuci tekanan tinggi-air sejuk dan pencuci tekanan tinggi-air panas. Perbezaan terbesar ialah mesin basuh air panas termasuk peranti pemanasan, biasanya menggunakan kebuk pembakaran untuk memanaskan air. Menggunakan air panas boleh membilas sejumlah besar kotoran dan kotoran minyak dengan cepat yang sukar ditanggalkan dengan air sejuk, dengan ketara meningkatkan kecekapan pembersihan. Walau bagaimanapun, kerana mesin basuh air panas selalunya lebih mahal dan mempunyai kos operasi yang lebih tinggi (disebabkan keperluan bahan api diesel), kebanyakan pengguna masih memilih mesin basuh bertekanan tinggi-air sejuk biasa.
